Si l'on ferme les yeux et que l'on pense un instant aux décors des jeux vidéo metroidvania, on a de fortes chances de penser au château de Dracula des différents Castlevanias, ou aux couloirs lugubres des landes de Nidosacro de Hollow Knight. Aurogon Shanghai a décidé de faire les choses différemment, en dessinant Afterimage à la main et en consacrant un soin maniaque à l'animation et à la conception des décors, des forêts en plein automne aux étendues herbeuses parsemées de fleurs colorées.
En bref, la terre d'Engardin semble déjà être pleine de beauté d'après ce que nous avons vu dans la démo d'environ une heure disponible dans le cadre de la campagne de promotion. Steam Next Fest. La bonne nouvelle, c'est qu'il ne reste plus beaucoup de temps avant le lancement d'Afterimage le 26 avril, et nos premières impressions – à part quelques aspérités dans le design et la façon dont le scénario est présenté aux joueurs – ont été plus que positives.
Nous te racontons tout cela dans notre essai de la dém dém dém démo d'Afterimage.
Un monde (presque) sans humains
Une séquence d'images et de phrases décrivant les prémisses de l'intrigue d'Afterimage ouvre la démo, introduisant les thèmes et le monde d'Engardin, un lieu marqué par l'interruption du flux correct des âmes, qui errent désormais perdues. Il semble que le protagoniste, Renéepeut aider les esprits à reprendre le bon chemin ; nous découvrons bientôt qu'elle possède le Don des Dieux, c'est-à-dire la capacité de revenir après la mort, en récupérant l'expérience perdue au moment de la mort, comme dans la plus classique des âmes.
L'introduction nous a laissés plutôt tièdes : les informations sont nombreuses et présentées d'un seul coup, ce qui a tendance à ne pas s'attarder dans l'esprit du joueur, qui pourrait en profiter plus utilement en les découvrant au fur et à mesure. D'après ce que nous avons pu comprendre, un cataclysme passé a presque conduit l'espèce humaine à l'extinction ; ce sera à Renée de découvrir ce qui s'est réellement passé et d'essayer d'insuffler une nouvelle vie à un monde qui – il faut le dire – ne semble pas trop mal se porter une fois qu'il a été “allégé” par l'anthropisation : le véritable protagoniste d'Afterimage, en fait, est son cadre splendide.
Un monde merveilleux
Nous avons dit que les arrière-plans, les personnages et les animations d'Afterimage sont dessinés à la main par les développeurs, et c'est un travail qui peut laisser des traces. Aurogon Shanghai abandonne les couleurs lugubres et les atmosphères oppressantes des metroidvanias classiques pour créer une aventure pleine de lumière et d'émerveillement, à l'enseigne d'une nature prospère et luxuriante ; le seul dommage est l'incohérence stylistique marquée entre le design de Renée et celui d'Ifree, l'esprit qui l'accompagne : Alors que la première a un style d'anime (les personnages féminins d'une autre production chinoise, Genshin Impact, peuvent être un bon point de comparaison), la seconde a des rondeurs de chibi et une caractérisation moins réussie, ce qui ne détonne pas avec la détails minutieux avec laquelle Renée est conçue.
L'exploration pique certainement l'intérêt du joueur : comme le veut la tradition, de petits indices visuels indiquent la présence d'alcôves cachées ou de zones entièrement nouvelles dans les niveaux, structurés de manière à encourager Renée à revenir plus tard, une fois qu'elle aura acquis de nouvelles compétences. Nous avons particulièrement apprécié le moment où la protagoniste, après avoir terminé le premier combat de boss contre un loup monstrueux, émerge de la forêt et se retrouve sur une magnifique étendue herbeuse, pleine de fleurs et d'ennemis inspirés par les plantes. La la joie qui émane du monde naturel est un contrepoint à la prémisse dramatique de l'intrigue d'Afterimage, et nous sommes très curieux de savoir comment cela sera intégré dans la version finale du jeu.
Si l'exploration est stimulante, le système de combat l'est aussi : nous commençons l'aventure avec une épée qui assure des mouvements rapides, mais nous savons qu'il y aura plusieurs classes d'armes, ainsi que des armures, des accessoires et des armements secondaires qui viendront compléter l'équipement du protagoniste. L'expérience acquise en tuant des ennemis fera monter Renée de niveau, augmentant ses statistiques ; en outre, en battant des boss et en trouvant des coffres dans des endroits cachés, tu gagneras des Talents qui peuvent être dépensés pour débloquer des bonus et des capacités uniques à chaque classe d'arme. souvent loin des styles classiques du genre : les lézards bizarres enveloppés dans des raisins, les grenouilles brandissant des haches et une sorte de pangolin enveloppé dans des feuilles ne manquent pas, signe d'une grande vivacité générale.
Les combats de boss de la démo se sont révélés bien diversifiés, mais dès le deuxième, nous avons remarqué une nette augmentation de la difficulté. Heureusement, les points de contrôle ne sont jamais trop éloignés : en d'autres termes, nous n'avons pas trouvé l'expérience frustrante à ce stade précoce de l'apprentissage des mécanismes, également grâce à l'essentialité des contrôles. La troisième et dernière rencontre, qui opposait Renée à un adversaire humanoïde équipé d'une épée et de pouvoirs magiques, a pu nous donner du fil à retordre, se révélant dynamique et avec des fenêtres d'attaque modestes, avec la nécessité d'adopter une approche de type “hit-and-run”. L'élément fondamental dans ce cas était l'utilisation du plan, gagné peu de temps auparavant par le protagoniste, à l'enseigne des combats à couteaux tirés dans lesquels sont Les bons réflexes sont essentiels.
Nous concluons notre analyse en mentionnant la présence d'un bon traduction en italien et une bande-son orchestrale aux tons délicats et rêveurs, parfaite pour animer ce monde virtuel luxuriant et vivant.
Au-delà de certaines réticences concernant le mode narratif, Afterimage a montré qu'elle avait des idées claires et une solide base artistique derrière elle. Aurogon Shanghai a une connaissance approfondie du genre metroidvania, mais n'a pas peur de s'éloigner de certaines conventions du genre pour proposer une vision différente, notamment en termes de décor. La forêt de Rubiwood et les autres niveaux que nous avons parcourus avec Renée et Ifree se sont révélés agréables et intelligemment conçus, même en termes de configuration de la carte ; la progression des capacités est intéressante, ce qui nous amènera certainement à retracer les environnements encore et encore, en les voyant sous un jour différent à chaque fois. La démo d'Afterimage s'est présentée dans un très bon état d'un point de vue technique, sans aucune nervosité, ce qui est une bonne chose, puisque le 26 avril – le jour de la sortie du titre – n'est pas si loin.
