Nous essayons de comprendre pourquoi Naoki Yoshida, le producteur de Final Fantasy 16 et le réalisateur de Final Fantasy 14, n'aime pas la définition de JRPG.
Naoki Yoshida a-t-il raison d'en vouloir au terme JRPG, acronyme de Japanese Role Playing Game (jeu de rôle japonais), parce qu'il a été perçu dans le passé comme désobligeant et presque discriminatoire envers les jeux de rôle du Japon ? Serait-il judicieux de supprimer définitivement ce J, en faisant en sorte que le genre entier soit absorbé par le genre plus large des jeux de rôle à part entière, à une époque où même les développeurs occidentaux maîtrisent désormais le design oriental avec d'excellents résultats ? Cette forme de discrimination a-t-elle vraiment existé dans le passé ? Yoshida : “Il semblait s'agir d'une définition construite pour se moquer de ceux qui se consacrent à la création de ces types de jeux, ce qui suscite encore de mauvais sentiments. Nous comprenons que, récemment, la catégorisation en tant que JRPG a pris des connotations différentes et est utilisée de manière positive, mais nous nous souvenons encore de l'époque où elle était plutôt utilisée dans un sens négatif.” Les développeurs japonais ont-ils vraiment ressenti un tel fardeau et nous ne l'avons jamais remarqué ? Alors, Cela a-t-il encore un sens de parler de JRPGs ?
Le terme JRPG
Nous pouvons définir le JRPG classique comme un jeu vidéo avec des combats au tour par tour, un gameplay linéaire et avec une histoire et des personnages prédéterminés par les auteurs pour garantir une plus grande importance à la narration et au récit. Bien sûr, il s'agit d'une définition très restrictive qui ne tient pas compte des différents sous-genres qui ont réellement existé depuis ses origines. Par exemple, certains incluent également dans les JRPG les jeux de rôle d'action à la The Legend of Zelda ou des titres de plus en plus hybrides comme le récent Final Fantasy VII Remake.
Mais commençons par le bas. Il est difficile de trouver des traces de la discrimination dénoncée par Yoshida par le passé, du moins en Italie. Il est vrai que le terme JRPG n'est utilisé qu'en Occident, et il est vrai qu'il a été créé pour distinguer les jeux de rôle du Japon des autres, mais les fans ne l'utilisent pas dans un sens péjoratif et, probablement, beaucoup ne l'ont jamais utilisé en tant que tel, se limitant à le relier au genre relatif. Quoi qu'il en soit, faire l'historique de la façon dont un certain mot a été utilisé à l'origine est assez compliqué, mais nous pouvons tout de même faire des suppositions à partir d'un cadre historique approximatif.
En Occident, la jeux de rôle sur ordinateur sont nés au milieu des années 1970. Les premières traces du genre se trouvent sur certains projets pour l'ordinateur central Plato, que certaines personnes utilisaient pour jouer à des jeux dans un environnement universitaire. Le point de départ même du genre est essentiellement occidental, les premiers auteurs de jeux de rôle électroniques ayant été auparavant des joueurs de rôle à la plume, de Donjons et Dragons en particulier. Ajoute à cela la forte influence que Le Seigneur des Anneaux avait commencé à exercer sur la culture populaire dans ces années-là, et on comprend mieux pourquoi Don Worth, Richard Garriott, Andrew Greenberg, Robert Woodhead et tant d'autres pionniers, qui étaient souvent encore des enfants à l'époque, avaient réussi à lancer des franchises comme Wizardry, Temple of Apshai, Akalabeth / Ultima, très différentes les unes des autres, mais toutes caractérisées par une grande complexité (il suffit de penser aux systèmes de contrôle basés sur la pression de dizaines de touches).
Le Japon est arrivé très tard à cet égard, tout comme il est entré très tard dans le monde des jeux vidéo. En gros, ce que Pong (1972) a représenté pour l'industrie occidentale du jeu vidéo, c'est-à-dire le jeu qui l'a défini en tant que tel et a inspiré les entreprises et les auteurs à suivre le mouvement, au Japon, c'était Space Invaders (1978) de Tomohiro Nishikado. Il faut dire que les jeux vidéo sont en fait arrivés très tôt au Japon, avec la fondation de quelques distributeurs locaux, comme Hudson Soft, qui ont commencé à importer les premiers produits des États-Unis dès 1973. Mais le titre de Taito a sans aucun doute représenté l'étincelle finale pour le développement du secteur et tout ce qui a suivi.
Le fossé entre l'Est et l'Ouest
Dans ce scénario évolutif, les premiers jeux de rôle à débarquer dans l'archipel sont tous venus de l'Ouest, y compris les plates-formes pour y jouer, et les premières tentatives de réplication faites par les Les auteurs japonais ont en fait démontré une faible compréhension du genre, du moins tel qu'il était compris de l'autre côté de l'océan Pacifique. Il faut savoir que nous sommes au début des années 1980 et qu'à l'époque, la communication entre les continents n'était pas aussi fluide qu'aujourd'hui, donc beaucoup n'avaient aucun moyen de consulter des textes de référence ou des professionnels de l'industrie pour comprendre les principes de conception de certains jeux vidéo. De nombreux auteurs ont procédé par essais et erreurs, développant principalement pour les premiers ordinateurs personnels produits par l'industrie japonaise, comme le PC-6001, qui offrait une grande liberté. Ce qui est devenu plus tard les points de référence pour tous les autres auteurs de RPG japonais, Dragon Slayer de Yoshio Kya, Mugen no Shinzou de Kazunari Tomi et Hydlide de Tokihiro Naitou, sont tous sortis en 1984, presque dix ans après la naissance du genre en Occident. Il s'agissait de trois titres très différents, mais tous définis comme des “jeux de rôle” par leurs auteurs et éditeurs respectifs, bien qu'ils soient le fruit d'approches complètement différentes, à l'image des titres occidentaux qui les avaient inspirés.
Mais à l'époque, malgré la croissance du genre et malgré les ventes récompensant les auteurs, qui parvenaient à vendre des centaines de milliers d'exemplaires dans les cas les plus heureux, la communication entre l'Est et l'Ouest était encore très limitée. D'ailleurs, aucun de ces titres n'a quitté le Japon et très peu de personnes en Occident étaient au courant de leur existence, qui a à peine filtré dans les quelques magazines spécialisés de l'époque. Pourtant, ces titres ressemblaient encore à certains égards à leurs sources d'inspiration occidentales (Hydlide mis à part, que l'on peut considérer comme un proto-Zelda), mais les conditions pour les exporter étaient prohibitives, à commencer par la nécessité de faire des conversions pour des systèmes complètement différents de ceux sur lesquels ils tournaient nativement, en passant par la crainte que les Occidentaux ne les aiment pas. En bref, rien n'était acquis et, en gros, les jeux développés par de très petites équipes pouvaient très bien vivre des seules ventes locales, faisant la fortune de leurs éditeurs. Il suffit de penser, par exemple, à ce que la série Dragon Slayer mentionnée plus haut a représenté pour Nihon Falcon pour avoir une idée de ce dont nous parlons. La nécessité de se référer à un marché mondial était encore loin.
Choc des cultures
À partir de maintenant, fais particulièrement attention à la dates et circonstances : 1984 a vu la sortie des points de repère du genre déjà mentionnés. En 1986, Dragon Quest de Yūji Horii est sorti pour la Famicom, ce qui a canonisé la manière japonaise de faire des jeux de rôle sur consoles. Le premier véritable jeu de rôle réalisé par des Japonais à arriver en Occident a été Miracle Warriors : Seal of the Dark Lord pour la Sega Master System en 1988, qui, il faut le dire, n'a pas eu beaucoup d'écho. Les séries Dragon Quest, YS et Final Fantasy sont arrivées en Occident en 1989 pour les deux premières et en 1990 pour la troisième. Bien qu'ils n'aient pas connu un énorme succès, c'est à cette époque que les JRPG ont été remarqués, créant leur propre niche d'utilisateurs suffisamment importante pour justifier d'autres importations. Il faut noter qu'il s'agissait tous de jeux sur console, donc le travail de conception effectué par Horii pour rendre Dragon Quest utilisable avec la manette à deux boutons de la Famicom avait déjà été introduit.
Maintenant, en 1989/90, le marché des jeux de rôle électroniques en Occident avait énormément évolué. Certains séries historiquescomme Ultima, avaient grandi au point d'être placées parmi les sommets de tout le média (aujourd'hui encore, par exemple, on se souvient d'Ultima IV comme l'un des titres pivots de l'évolution du genre).
Ici, nous pouvons revenir aux mots de Yoshida. Les productions japonaises de jeux de rôle qui sont arrivées en Occident au début étaient des titres qui allaient complètement à l'encontre de la vision occidentale du genre. Là où les jeux de rôle occidentaux se caractérisaient encore par une certaine complexité des commandes, les jeux japonais étaient conçus pour être joués avec une manette équipée d'une poignée de boutons ; là où l'objectif de nombreux titres occidentaux était de donner au joueur une liberté d'approche toujours plus grande, en essayant d'imiter autant que possible l'expérience papier, au prix d'une narration souvent très effilochée, dans les titres orientaux, c'était l'histoire qui primait, dans des structures toutefois beaucoup plus rigides et avec des interactions très limitées avec le scénario.
En substance, là où les jeux de rôle occidentaux étaient principalement conçus pour les ordinateurs et leur public de geeks avec une certaine culture derrière eux, les jeux japonais étaient conçus explicitement pour les consoles de l'époque et pour un public hétérogène. En bref, bien que provenant du même stock que les jeux de rôle occidentaux, les premiers jeux de rôle japonais qui nous sont parvenus étaient désormais un produit de la culture japonaise à part entière, dans lequel il était très difficile de discerner les origines.
Supprimer le mot JRPG ?
Probablement le préjudice dont parle Yoshida vient de là, c'est-à-dire de la difficulté initiale pour le public occidental de fans de placer un Ultima et un Final Fantasy dans le même genre, où le dernier était considéré comme une expérience moindre, en vertu de sa simplicité de base et de la machine sur laquelle il devait fonctionner (rappelle-toi qu'à l'époque, les mondes des ordinateurs et des consoles étaient beaucoup plus éloignés qu'aujourd'hui, et que pendant des années, les consoles étaient vendues comme des jouets par les fabricants eux-mêmes). En bref, JRPG est né comme un terme pour faire une distinction qui pouvait facilement dissimuler une certaine méfiance, ainsi qu'une grossière condescendance envers quelque chose qui était considéré comme étranger.
Alors que jusqu'à présent, nous ne pouvons qu'exprimer notre sympathie pour Yoshida et ses paroles, nous trouvons son position contre l'utilisation du mot JRPG. Depuis des années, le marché occidental a non seulement accepté, mais aussi apprécié les JRPG. La connotation préjudiciable des origines a en fait disparu et l'acronyme est devenu utile principalement pour faire une distinction de convenance, qui ne cache aucune intention discriminatoire (tout au plus le catalogage).
En bref, cela indique davantage la Jeux de rôle de style japonaisLes jeux de rôle du Japon, surtout lorsqu'une certaine façon de concevoir le genre, différente de la souche occidentale, est reconnaissable. Pour dire, le récent Chained Echoes est un JRPG non pas parce qu'il vient du Japon, mais parce qu'il est réalisé en suivant les principes de conception des jeux de rôle classiques réalisés au Japon, qui plus est avec une révérence qui devrait flatter les développeurs japonais, et non les offenser. Après tout, s'offusquer d'une définition portant sur le seizième volet d'une série semble un peu excessif.
Dans un tel scénario, serait-il judicieux de supprimer le mot JRPG ? Ou serait-il complètement superflu ? Il est vrai qu'il est maintenant utilisé pour faire référence à des titres et des séries complètement différents, mais il est également vrai que dans l'histoire du média, il a maintenant sa propre fonction bien établie, de sorte qu'il est la référence pour beaucoup à quelque chose au-delà du mot lui-même.
