Qui a dit que les jeux vidéo ne stimulaient pas la créativité ? Parlons plutôt de jeux dans lesquels on crée des jeux, pour renverser les clichés.
Le jeu vidéo classique est né comme un passe-temps qui laissait peu de place à la créativité, du moins au sens le plus pur du terme. Bien sûr, les graphismes de ses origines nécessitaient une bonne dose d'imagination pour compenser les limitations techniques et créer des mondes imaginatifs parmi les quelques pixels bruts, mais la possibilité de libérer la créativité de manière active n'est apparue qu'avec une certaine évolution du support, qui permettait une interaction plus profonde. Au fur et à mesure que la liberté accordée au joueur augmentait, les frontières entre l'utilisateur et le créateur se sont progressivement estompées, jusqu'à livrer de véritables outils de développement entre les mains des joueurs, bien que toujours limités et dans le cadre d'enjeux bien définis.
Souhaitant donner un aperçu de la jeux dans lesquels il est possible de créer des jeux., nous avons tendance à exclure les logiciels intermédiaires et les logiciels qui sont en fait des collections d'outils ou des moteurs graphiques à part entière, ainsi que la scène du modding, qui va au-delà de la conception de titres individuels. Cherchons plutôt les titres qui parviennent encore à être des jeux, tout en offrant d'amples possibilités créatives aux utilisateurs. Ils ne sont pas nombreux, car ils ont encore un attrait quelque peu limité par rapport à la grande majorité des joueurs, mais certains d'entre eux ont réussi à s'imposer de façon tout à fait remarquable. Faisons donc un collection de titres qui peuvent entrer dans la catégorie des “jeux où l'on fait des jeux”, en essayant de faire un point plus large sur les différentes approches tentées par les développeurs dans ce domaine.
Tycoons, l'art de gagner de l'argent avec les jeux.
En laissant de côté les aspects techniques ennuyeux, certains jeux ont essayé de mettre en avant l'idée de la gestion d'une entreprise de logiciels du point de vue de l'équipe de développement. gestiontrès souvent avec un angle résolument sympathique et léger. Les éléments les plus sombres qui ont émergé de la chronique du développement des jeux vidéo, notamment les crunchs, les licenciements massifs et les harcèlements divers, sont absolument bannis de ces portraits, qui nous donnent l'image la plus légère et la plus romantique possible de l'industrie. Il s'agit notamment de l'inoxydable Game Dev Story, probablement l'une des applications les plus réussies de la structure de gestion exagérée de Kairosoft. Il s'agit de gérer une petite entreprise de logiciels et de la mettre sous les feux de la rampe, en fixant avec des options peu nombreuses mais efficaces les rythmes de travail au sein de l'équipe, le tout enrichi de références directes à la scène japonaise des jeux vidéo des années 80, 90 et du début des années 2000.
Dans la même veine, Game Dev Tycoon reprend une grande partie de la formule, mais déplace le tout dans le panorama des “développeurs de garage”, avec des références plus directes à la sphère indie actuelle et quelques raffinements supplémentaires par rapport à la structure très simple et “mobile” du jeu de Kairosoft.
Une évolution sur cette base est apportée par la série. Tycoon des jeux fousqui élargit les horizons de la micro-gestion en nous mettant aux commandes d'une réalité en constante expansion, à un véritable empire du développement de jeux vidéo engagé dans de nombreux projets différents et augmentant à pas de géant les éléments à garder sous contrôle. Le deuxième chapitre, en particulier, se rapproche des jeux de gestion plus avancés de type Tycoon, tout en conservant un style joyeux et coloré.
Bacs à sable
La réalisation la plus complète du “game maker”, qui ne renonce cependant pas à être avant tout un jeu, vient peut-être des titres… bac à sable, notamment par Roblox. S'adressant principalement à un public jeune, cette sorte de boîte de Pandore du jeu vidéo est devenue un véritable empire au fil des années, au point de devenir une société cotée en bourse au même titre que des éditeurs entiers. La facilité avec laquelle il est possible de fabriquer des jeux, à partir de modèles 3D et de modèles largement préétablis, a incité une immense communauté à proposer des créations diverses, à tel point qu'elles finissent par être canalisées sur un marché subdivisé en genres et en types d'expériences variées. La qualité n'est pas au top, mais la quantité de mécaniques de jeu possibles, ainsi que les croisements plus ou moins légitimes et audacieux, en font une corne d'abondance de contenu qui continue d'attirer les joueurs et les créateurs de mini-jeux.
Son succès en a fait, paradoxalement, une véritable industrie du jeu vidéo à petite échelle, en reproduisant même certains éléments particulièrement sombres de celle-ci, comme la monétisation sauvage et l'exploitation de certains créateurs de contenu par le système.
Sur un plan résolument différent se dresse l'autre grand bac à sable offrant des possibilités de personnalisation étendues : Minecraft. Le titre de Mojang reste essentiellement un jeu cohérent et complet en soi, mais les vastes possibilités de construction ont donné naissance à une multitude de thèmes, d'environnements et d'expériences de jeu alternatives qui peuplent un véritable marché interne.
Variations sur le thème
La tradition des “éditeurs représente la forme la plus ancienne de construction de jeux de bas en haut : la possibilité de construire de nouveaux niveaux à partir de composants prédéterminés à assembler est une option, à certains égards révolutionnaire, présente dans les jeux vidéo depuis de nombreuses années. L'évolution de cette activité se retrouve dans les titres qui s'appuient sur un thème principal mais qui permettent un large éventail de possibilités de construction, ce qui peut donner lieu à des expériences extrêmement variées. Dans cette lignée de ” variations sur un thème “, on peut citer Super Mario Maker 2 et son prédécesseur comme deux des titres les plus marquants, ne serait-ce que pour le succès de l'idée et le soutien manifesté par la communauté, qui continue de créer des niveaux pour des platformers extrêmement variés dans le monde entier, en comptant sur la base très solide déjà construite par Nintendo en termes de mécanique fondamentale.
Quelque chose de similaire, mais permettant des créations beaucoup plus audacieuses et différenciées, se retrouve également dans LittleBigPlanet de Media Molecule, qui a ensuite développé l'idée dans les Dreams suivants. Là encore, il s'agit à la base d'un jeu de plateforme, mais qui permet également des jeux plutôt différents et bizarres. La créativité des joueurs, au fil du temps, a réussi à défier et à dépasser les limites des éditeurs, en arrivant à des constructions extrêmement variées : rappelons la Forge de Halo, par exemple, qui est presque une forge de mods officiels mais qui a aussi permis la création d'une sorte de lore alternatif et communautaire.
Les outils de création
I de vrais “créateurs de jeux ne sont pas nombreux, du moins si l'on regarde ceux qui ont eu une bonne diffusion, également parce qu'il s'agit de projets tellement particuliers qu'ils ne s'inscrivent pas dans un genre vidéoludique préétabli. Le principal cas de figure est certainement Dreams de Media Molecule, qui est également revenu au centre de l'attention en raison de l'annonce de la fermeture du support, prévue pour septembre 2023.
C'est l'aboutissement du parcours de l'équipe britannique, qui a toujours cherché à impliquer le joueur en tant qu'élément actif dans la création d'expériences de jeu. Dans ce cas, ils ont réussi à emballer un véritable moteur capable de mettre de puissants outils de développement entre les mains de la communauté, tout en conservant une incroyable facilité d'utilisation, et surtout en gardant le processus suffisamment engageant pour accueillir tout type de joueur, du moment qu'il a la moindre étincelle créative.
Il est évident qu'il est resté un titre de niche par rapport au public de masse de la PlayStation, mais il ne fait aucun doute que Dreams a tout de même réussi à obtenir des résultats qui auraient été difficiles pour tout autre projet de ce type sur consoles, grâce à la poussée de Sony par l'intermédiaire de son premier parti officiel. Il est vraiment dommage que la société n'ait pas voulu essayer de porter le titre sur PC, où il aurait probablement pu exprimer tout son potentiel.
Quelque chose de très similaire avait précédemment été tenté par Project Spark sur PC et Xbox One : là encore, il ne s'agissait pas vraiment d'un jeu, mais d'un ensemble d'outils de développement présentés de manière extrêmement attrayante et très conviviale. Les possibilités étaient plus limitées que celles du dernier Dreams, mais à sa sortie, il représentait encore une solution fascinante et avant-gardiste, qui est malheureusement aussi restée assez niche jusqu'à son arrêt.
