Darkwing Duck est un personnage qui remonte aux années 1990 et qui s'est taillé une place insoupçonnée dans le cœur des joueurs de jeux vidéo ayant grandi à cette époque et possédant une NES ou une Game Boy : considéré comme l'un des meilleurs titres développés par Capcom sous licence… DisneyDarkwing Duck est un petit bijou que l'on aimerait rejouer – et peut-être même retourner pour de vrai ! – à l'heure où les remakes font fureur.
Les chances que cela arrive ne sont pas si improbables : nous avons déjà vécu le remake de DuckTales, un autre jeu vidéo culte de Capcom, et il y a quelques années à peine, la compilation intitulée The Disney Afternoon Collection a été un succès, faisant découvrir ces classiques au grand public. Mais qu'ont-ils de si particulier ? Darkwing Duck et le jeu vidéo inspiré du dessin animé du même nom ? Essayons de le comprendre ensemble.
Darkwing Duck, le personnage
La première chose à savoir sur Darkwing Duck est qu'il s'agit d'un remplacement : après avoir fermé DuckTales au début des années 1990, Disney a voulu relancer la série. Rocky et Bullwinkle dans son émission de l'après-midi – The Disney Afternoon – pour découvrir qu'elle n'en avait pas les droits. Alors, inspirés par les épisodes “00-Jet” et “The Masked Duck” de DuckTales, le dessinateur Michael Peraza et le réalisateur Tad Stones ont lancé l'idée d'une nouvelle série centrée sur les aventures de Jet McQuack. Le problème, c'est que même cela n'était pas possible, car les droits sur le préfixe “00” appartenaient déjà à la famille Broccoli, comme toute autre propriété intellectuelle liée à James Bond. Stones et Peraza se sont donc rabattus sur un tout nouveau personnage : Drake Mallardqui, la nuit, revêt le costume du justicier masqué Darkwing Duck.
Selon les critères des Disney Afternoon, Darkwing Duck était déjà une anomalieest le seul dessin animé centré sur un personnage totalement étranger aux bandes dessinées Disney, avec un casting inédit. Il ne faisait référence à DuckTales que par la présence de Jet McQuack dans le rôle de l'acolyte, mais même lui n'avait jamais eu de correspondant dans les bandes dessinées.
Darkwing Duck était, en somme, quelque chose de complètement nouveau à tous égards. C'était aussi le premier dessin animé de l'après-midi entièrement consacré à l'action, le protagoniste affrontant à chaque épisode un adversaire différent, mais toujours dans les limites d'une émission destinée au public le plus jeune, c'est-à-dire les plus jeunes. imitait Batman et les super-héros de Marvel et DC. Le protagoniste, Drake Mallard – dont le nom fait déjà écho à celui de Kent Allard, alias l'Homme de l'Ombre – vit dans la ville de St. Canard avec sa fille adoptive Ocalina, son meilleur ami Jet et la famille Parapiglia, ses voisins. En costume, Darkwing Duck protégeait la ville au nom du S.H.U.S.H. et des héros connus sous le nom de Canards de la Justice contre les super-vilains qui l'attaquaient régulièrement, notamment les Cinq Cyniques menés par son double maléfique, Negaduck.
La série animée a connu un succès immédiat, incitant Disney à produire trois saisons qui ont été diffusées entre 1991 et 1992 et sont arrivées en Italie en 1993. L'histoire s'est ensuite poursuivie en bandes dessinées, à partir de 2010 avec le volume “Le Chevalier Canard revient”. – pas besoin d'expliquer le jeu de mots, n'est-ce pas ? – mais il a fait le tour d'au moins trois maisons d'édition avant de s'arrêter prématurément.
C'était le Le reboot de DuckTales de 2017 pour faire revenir Darkwing Duck après des années de silence. Dans le nouveau dessin animé, Darkwing Duck était la série télévisée préférée de Jet McQuack, qui l'a mentionnée pour la première fois dans l'épisode “A Dangerous Robot” de la première saison : dans le monde fictif de DuckTales, l'acteur qui jouait le canard de la télévision s'appelait Jim Starling, rendant ainsi hommage à l'acteur vocal historique du dessin animé américain d'origine, Jim Cummings. Cependant, dans l'épisode 16 de la deuxième saison (“The Return of Darkwing Duck”) Oncle Scrooge décide de produire un reboot cinématographique de la série télévisée, en engageant Drake Mallard pour jouer le nouveau Darkwing Duck : le choix contrarie Starling, qui tente de sauver la vie de Mallard, pris dans une explosion. Alors que tout le monde le laisse pour mort, et que Mallard, sur l'insistance de Jack, devient un véritable justicier masqué, la redivivivente Starling se transforme en la super-vilaine Negaduck.
Dès lors, Darkwing Duck devient un personnage récurrent du reboot de DuckTales et apparaît dans plusieurs épisodes, aidant même les canards principaux dans la bataille finale contre le F.O.W.L. dans le dernier épisode. Le succès de la série reboot – et l'ingénieuse solution métanarrative avec laquelle les auteurs Matt Youngberg et Francisco Angones ont réintroduit le personnage dans l'imagerie d'aujourd'hui – ont convaincu Disney de relancer Darkwing Duck d'abord en bande dessinée, à partir de 2016, puis en dessin animé : produite par nul autre que Seth Rogen et Evan Goldberg, la nouvelle série télévisée serait en préparation depuis quelques années déjà, mais aucune date de sortie n'a encore été fixée.
Jeux vidéo
Entre 1989 et 1995, Disney a confié à Capcom les droits de certains de ses dessins animés de l'après-midi, à commencer par DuckTales, puis les agents spéciaux Cip et Ciop, TaleSpin et bien d'autres, y compris, bien sûr, Darkwing Duck. La qualité de ces produits était très élevée, surtout pour les jeux sous licence de l'époque, et Darkwing Duck, sorti sur NES et Game Boy, était particulièrement éblouissant parce que le développeur japonais avait eu une intuition géniale : partant du principe que DuckTales était un personnage plus “adulte” que, disons, Cip et Ciop, et que ses aventures étaient axées sur l'action et le combat avec des armes à feu et des gadgets, Capcom a utilisé l'une de ses séries les plus populaires, Mega Man, comme moule.
Le jeu vidéo Darkwing Duck était en fait une sorte de Mega Man et cela se voyait dès le début car vous deviez choisir les niveaux à jouer à partir d'un écran initial – la carte de St. Canard – dans lequel ils étaient représentés par un ballon et une brève description du super-vilain à affronter.
Une fois les trois premiers stages Passés, il fallait en affronter trois autres, toujours dans l'ordre que vous préfériez, et enfin attaquer directement la forteresse F.O.W.L. pour vaincre Steelbeak, qui vous attendait à la fin du stage sous les traits d'un véritable Dr Wily. Le jeu lui-même était un jeu de plates-formesmais le protagoniste avait deux capacités spéciales en plus du saut : il pouvait dévier les balles ennemies avec sa cape – il suffisait d'appuyer sur le bouton approprié avec un minimum de timing – et tirer avec son pistolet à gaz caractéristique. Le joueur trouvait trois types de munitions différentes dans les stages : la collecte d'une munition remplaçait la précédente, mais il était toujours possible de passer à tout moment de la munition standard, qui était infinie, à la munition spéciale, qui était consommée. Le choix des munitions est particulièrement important dans les combats de boss.
Les versions NES et Game Boy étaient très similaires dans la conception des niveaux, mais certaines différences dans la distribution des ennemis et des objets à collectionner – et dans la réaction aux commandes, en fait – ont rendu la version portable légèrement plus difficile : dans les deux cas, cependant, nous parlons de jeux d'excellente qualité, même par rapport à un autre tie-in qui sortirait peu après sur PC Engine par Interactive Designs et Radiance Software, qui se révélerait beaucoup plus déficient dans tous les aspects, y compris les graphiques qui n'ont pas profité des capacités de la console NEC.
Par la suite, Darkwing Duck n'apparaîtra plus que dans les titres mobiles de Disney, tels que Disney Emoji Blitz et Disney Heroes : Battle Mode, et disparaîtra presque complètement de la scène vidéoludique : il sera même écarté de la distribution de Disney Infinityperdant dans un sondage public face au plus populaire Olaf de Frozen. La disparition progressive du canard masqué a même fait l'objet d'une plaisanterie dans le film d'action Cip et Ciop Agents spéciaux en 2022, DoubleD apparaissant dans une scène après le générique pour se lamenter sur sa fin peu glorieuse. Même dans les jeux vidéo, la situation ne s'est certainement pas améliorée : vers 2018, le développeur de Sonic Mania, Headcannonet le scénariste de la série de bandes dessinées Darkwing Duck, inspirés par le remake de DuckTales par WayForward Technologies, ont collaboré pour créer une démo de ce qui aurait pu être une suite aux jeux NES et GameBoy ou un véritable remake de ceux-ci.
La démo de Headcannon était en effet bonne, bien qu'un peu sale en raison de sa nature même : elle reprenait le level design des jeux Capcom, en le développant avec l'ajout de quelques mécanismes de jeu supplémentaires et une présentation plus moderne qui s'appuierait sur le casting original pour chanter les personnages dans les interludes comiques entre les étapes. Le jeu a également tiré parti d'un Graphiques en 2D rappelant la génération Game Boy Advance, le bon compromis entre le vintage et le pixelart moderne.
Comme vous pouvez l'imaginer, cela n'a pas abouti, notamment parce que nous ne serions pas ici en train de nous souvenir d'un personnage qui est aujourd'hui de moins en moins connu. L'intérêt manifesté ces dernières années par les éditeurs pour les titres anciens pourrait toutefois favoriser la sortie de la série animée tant attendue sur Disney+ et conduire à la sortie d'un remake, d'un remaster ou même d'un tout nouveau jeu Darkwing Duck. Le moment est venu, mais la comparaison avec la qualité des titres Capcom des années 90 et, avouons-le, une bonne dose de nostalgie, pourrait être impitoyable et condamner Darkwing Duck à l'oubli vidéoludique pour toujours. En attendant, croisons les doigts pour que quelqu'un pense au pauvre canard masqué : nous penserons au reste plus tard.
