Elden Ring, Shadow of the Erdtree : Analyse de l’extension annoncée par FromSoftware

avec l'annonce de l'extension L'ombre de l'Erdtree la deuxième phase du cycle de vie de Anneau d'Elden, un titre qui s'apprête – un an après sa publication – à faire ses premiers pas en territoire de contenu post-lancement. Un sort qui a frappé chacune des œuvres de FromSoftware, à la seule exception de Sekiro : Shadows Die Twice et Demon's Souls. Au fil des années, en effet, les artistes de la maison ont constamment voulu étendre l'univers narratif et, surtout, la composante mécanique de leurs œuvres, misant de temps en temps sur des extensions substantielles du cadre, sur de nouveaux outils à utiliser en combat et, surtout, sur des batailles dont la difficulté est généralement étrangère au standard du jeu de base.

Plus que toute autre chose, les extensions d'œuvres telles que Dark Souls, Bloodborne et Dark Souls 3 ont réussi à fermer le cercle narratif, en levant le rideau sur les éléments les plus enfumés du “lore” et en mettant en scène des entités dont les noms étaient à peine connus. Si les affrontements à mort avec le Chevalier Artorias, l'Orphelin de Kos et Sœur Friede ont élevé la barre de la chorégraphie en faisant trembler dans leurs bottes même les combattants les plus expérimentés, les arrière-plans des DLC – nomenclature réductrice pour la production du studio – ont accueilli les dernières pièces de la mosaïque, faisant la lumière une fois pour toutes sur les passages obscurs de l'histoire. Shadow of the Erdtree sera la première extension pour Elden RingBien sûr, elle ne sera peut-être pas la seule et il est pratiquement impossible de faire des théories sur son contenu, mais l'image publiée a suffi à stimuler l'imagination des fans.

L'ombre de l'Erdtree

Une image. C'est tout ce dont nous disposons pour essayer de nous concentrer, peut-être pas sur le contenu réel, mais au moins sur l'inspiration derrière Shadow of the Erdtree. FromSoftware a officiellement annoncé le première extension de son monde ouvert par le biais d'un message sur Twitter, qui indique simplement qu'une “nouvelle aventure dans l'Interrègne” est en cours de développement. Il ne reste plus qu'à un instantanéOn peut voir un personnage aux longs cheveux blonds chevauchant Torrente, la monture du Sans-Lumière, alors qu'il se fraye un chemin à travers un champ doré, parsemé de ruines et parsemé d'effigies transparentes, tandis qu'à l'arrière-plan se dresse un immense arbre d'où semble couler une sève dorée.

Une image qui, bien qu'elle communique peu, fournit déjà beaucoup d'informations : le personnage de Torrente à cheval, en effet, semble correspondre parfaitement à l'identikit de Miquellajumeau de la célèbre Malenia et fils de Radagon et Marika ; un Empyrée, l'une des figures les plus importantes et en même temps les plus nébuleuses de toute la mythologie de l'opéra. Torrent, en revanche, nous le connaissons tous : c'est la créature fidèle qui nous accompagne aux quatre coins de l'Interregno, un être qui est un vieil ami de plusieurs personnages importants, comme Melina et la princesse Ranni, qui ne manquent pas de faire fréquemment référence à son ancien propriétaire. Le décor rappelle vaguement le plateau d'Altus, peut-être aussi à cause des silhouettes fantomatiques qui s'élèvent parmi les épis de maïs, tandis que celle à l'arrière-plan pourrait ressembler auxArbre mèrebien que sa forme soit beaucoup plus proche de celle de l'Haligtree, l'Arbre Sacré de Miquella qui se trouve au bord des Champs de Neige Consacrés.

On dirait qu'il y a très peu d'informations, mais en fait, il y a beaucoup à dire. Tout d'abord, qu'il s'agisse de l'Arbre Mère ou de l'Arbre Sacré de Miquella, le panorama qui s'étend à ses pieds semble suggérer que nous nous retrouverons une fois de plus dans ce cher vieil Interregno, sans changement de décor mais avec un saut temporel ou dimensionnel bien plus probable, tout comme cela s'est produit dans les anciennes extensions Artorias of the Abyss pour Dark Souls et The Old Hunters pour Bloodborne. Cette thèse semble encore corroborée par la présence du Prince Miquella sous sa forme originelle, bien avant qu'il ne s'enferme dans son cocon plus tard dérobé par Mogh et déposé au sommet du palais de Moghwyn. Si nous sommes si sûrs d'associer la figure de Miquella au protagoniste de l'image partagée, c'est parce que sa coiffure et ses traits physiques correspondent parfaitement aux représentations du prince, tant dans les œuvres d'art relatives à Mogh que dans les nombreuses statues dressées dans la ville d'Elphael. Le seul autre personnage qui pourrait se rapprocher de cet identikit déroutant est la reine Marika, mais elle est toujours représentée avec une seule tresse blonde ainsi que vêtue de draps bleus, nous pensons donc pouvoir l'exclure discrètement de l'enquête ; de plus, la façon dont cette figure est assise sur Torrente, avec les deux jambes reposant sur son côté gauche, correspond bien au fantasme derrière le personnage, qui est condamné à rester un éternel enfant.

Il reste à démêler le grand nœud de laarbre imposant sur le décor, car bien que le titre même de l'extension fasse précisément référence à l'Arbre Mère – l'Erdtree – son profil n'a pas grand-chose à voir avec celui qui domine d'en haut les exploits du Sans-Lumière. Dépourvu de feuillage, courbé sur le côté, l'aura dorée qu'il dégage habituellement est réduite à un filet de sève, il semble presque se désintégrer. S'agit-il d'une vision du passé ou de l'avenir ? Difficile à dire, mais il est probable qu'il s'agisse de l'Haligtree, l'arbre que Miquella voulait transformer en un “nouvel” Arbre Mère loin de l'influence de la Volonté Supérieure. La conformation du tronc ressemble d'ailleurs beaucoup à celle de l'Arbre Sacré de Miquella sur lequel grimpe la ville d'Elphael : se pourrait-il que l'image de la publicité représente le moment exact où le prince est tombé sur l'endroit où il ferait naître son nouveau royaume ? Se pourrait-il qu'il y en ait eu un autre avant l'Arbre Mère que nous connaissons ?

Un peu d'histoire

Miquella est le fils de Radagon et Marika et le frère jumeau de Malenia. “Mon frère tiendra sa promesse. Il possède la sagesse, la prestance d'un dieu, et est le plus redoutable des Empyréens”. C'est précisément en ces termes que la célèbre Déesse de la Marcescence parle de son éternel petit frère, condamné à la jeunesse et confiné dans son corps d'enfant. Miquella a grandi à l'ombre de l'Arbre Mère, bercée par les enseignements de Radagon, tentant de faire tout ce qui était en son pouvoir pour sauver sa sœur jumelle adorée, touchée dès l'enfance par cette Marcescence écarlate qui lui a enlevé la vue, un bras et une jambe, et qui la consumera probablement entièrement. Le prince avait grandi dans l'étreinte de l'Ordre d'Or et entretenait de très bonnes relations avec son père, à tel point que ce dernier lui a offert un sort – les Anneaux de Lumière – tandis qu'il créait lui-même les Triple Anneaux de Lumière pour faire plaisir à Radagon ; “L'Empyrée Miquella est très aimée”, lit-on dans la description de la Branche d'Ensorcellement, “et sait apparemment comment gagner la sympathie de ses semblables”.

Le site point de rupture avec son héritage a été atteint précisément parce que le fondamentalisme de l'Ordre d'Or, une doctrine souvent associée à la figure de Radagon, ne serait jamais capable de purifier Malenia de la Marcescence Ecarlate, et cette prise de conscience a poussé le prince à chercher une solution alternative. C'est ainsi que Miquella a entrepris de créer l'Haligtree, son Arbre Sacré personnel, pour tenter de devenir adulte et de guérir la maladie de sa sœur par la même occasion. À une époque indéterminée, le prince s'est rendu – avec Malenia et les chevaliers les plus dévoués – dans la ville d'Elphael, et s'est enfermé dans un mystérieux cocon, il s'est fait greffer aux racines du nouvel arbre. Malheureusement, lors du départ de Malenia pour mener la campagne militaire contre Radhan, ce cocon serait volé par Mogh, fils pressenti de Marika qui visait à inaugurer une nouvelle dynastie de demi-dieux en épousant le prince.

Le plan de Miquella ne se serait jamais concrétisé, mais c'est à lui que nous devons l'Aiguille d'Or, l'outil permettant de se purifier de l'influence des divinités extérieures, il est donc plausible qu'il était sur la bonne voie. Gideon Ofnir l'Omniscient déclare que “Tant qu'il continuera à dormir dans son cocon, tout ira bien…”, ce qui suggère sans équivoque que le prince est toujours vivant, bien qu'actuellement en stase. La phrase exacte en anglais est encore plus intéressante : “S'il continue à sommeiller dans son cocon, tout ira bien…..Le choix du terme “sommeil” nous ramène directement à la personnalité de l'artiste. Sainte Trinasouvent appelé le “Dieu du Sommeil”, un personnage dont les traits correspondent parfaitement à ceux de Miquella. Il y a beaucoup d'incertitude quant à savoir si Saint Trina est un homme ou une femme, le Lys de Trina est exactement identique au Lys de Miquella, tandis que la preuve définitive réside dans le Livre de recettes contenant les instructions pour construire la Branche ensorcelante, écrit par un adepte de Saint Trina et contenant pourtant des informations faisant explicitement référence à Miquella.

Le dernier élément qui mérite d'être analysé est Torrente, la monture du Sans-Lumière qui lui a été confiée par l'énigmatique Melina et reconnu par la Princesse de Caria Ranni à l'intérieur de l'église de Elleh. On a longtemps spéculé sur l'identité du propriétaire initial de la bête, et l'image montrée semble suggérer qu'il s'agissait bien de Miquella. Ceci, en marge, semblerait confirmer que le prince a eu des relations avec Ranni et Melina, et une telle révélation pourrait bouleverser une grande partie de l'interprétation du récit de l'œuvre. On espère que dans l'extension, il y aura de la place pour répondre aux dernières questions qui gravitent encore autour de la figure énigmatique de Melina et de la conspiration perpétrée par le rusé Ranni, et l'implication éventuelle de Miquella – l'Empyrée la plus redoutée de toutes – serait incroyable.

Une extension de style FromSoftware ?

FromSoftware a toujours été très familier avec les Contenu post-lancement. En plus d'exploiter les phases plus brumeuses de sa composante narrative pour mettre en scène de grandes révélations, ouvrant grand le rideau sur des personnages légendaires qui sont apparus plusieurs fois dans les dialogues et les descriptions, il a aussi un juste talent pour les opérations d'équilibrage indirectes. Il est fréquent que de nouvelles armes émergent des confins des extensions, capables de déformer la méta de la composante JcJ, ou des sorcelleries et des sorts conçus pour renforcer les franges les plus faibles de l'appareil magique. De même, les concepteurs se sont toujours retenus sur le front de la difficulté dans les œuvres originales, puis mettent la barre très haut avec du contenu supplémentaire, confrontant les fans à des boss – et même à des ennemis communs – capables de faire passer les adversaires les plus coriaces du jeu de base pour des chatons câlins.

Que nos spéculations soient justes ou fausses, L'ombre de l'Erdtree est actuellement en cours de développement et constitue la première extension officielle d'Elden Ring, annoncée juste avant l'anniversaire de l'opus magnum de la maison, qui a franchi il y a quelques jours la barre des 20 millions d'exemplaires vendus. Dès la publication, de nombreux fans avaient senti le parfum de l'expansion émerger de l'arène dans laquelle combattait Mogh, à quelques pas du cocon brisé de Miquella, et dans ce cas, nous pouvons affirmer sans crainte que leur nez ne les a pas trahis.

On espère que cette injection de contenu poursuivra la caractérisation d'un monde virtuel – celui de l'Interregno – qui a amené la philosophie d'Hidetaka Miyazaki à la porte de millions de fans, leur faisant découvrir à quel point le terrier du lapin est profond et fascinant selon FromSoftware.