Layers of Fear, la critique

À un moment donné, quelqu'un dans L'équipe Bloober a dû ressentir le besoin de rassembler toutes les parties de la série Layers of Fear pour en faire une seule et même histoire. Que les deux chapitres principaux plus le DLC du premier soient liés était clair pour quiconque y avait joué, car les histoires avaient une matrice commune reconnaissable et portaient généralement sur les thèmes de l'art, de l'inspiration artistique et de l'obsession qu'il suscite. De plus, elles étaient racontées de façon similaire, même si les décors étaient très différents. Il n'est donc pas surprenant qu'une réédition globale de la série ait été décidée, enrichie de nouveaux contenus qui servent de ciment aux différents épisodes, désormais chapitres d'une même histoire. Avec la Critique de Layers of Fear Nous verrons si l'on peut dire que l'opération de remake et de synthèse est réussie ou non.

L'histoire

Layers of Fear commence par une histoire complètement inédite, celle d'une écrivaine qui se rend dans un phare isolé après avoir gagné un concours qui lui a accordé un séjour gratuit. C'est un endroit complètement isolé, loin de toute civilisation. La femme est en quête de paix pour écrire son nouveau roman, d'ailleurs obligée par le contrat signé avec les organisateurs du concours, mais elle trouvera évidemment autre chose qui l'attend, comme on s'en rend compte dès le début, puisque dans l'introduction, on la voit revenir sur les lieux en quête de vengeance. C'est elle qui écrira les histoires des autres couches de peur, son histoire évoluant au fur et à mesure et prenant une place véritablement centrale dans l'ensemble de l'expérience. En effet, les différents jeux ne sont pas en accès libre, mais ont été désassemblés et réassemblés en un scénario plus vaste, bien que toujours linéaire. Les visionarité des différents récits, embellis en effet par le saut technologique, dont nous parlerons dans une section dédiée.

Alors la maison folle de peintre (le protagoniste du premier chapitre de Layers of Fear) est encore plus surréaliste dans sa succession de pièces et de couloirs apparemment aléatoires, dont les connexions ont en réalité une nature fortement symbolique et onirique. Il en va de même pour le bateau de l'acteur (le protagoniste du deuxième chapitre), dont les environnements sont encore plus énigmatiques et efficaces pour devenir le théâtre des obsessions du protagoniste que par le passé, en vertu également de l'histoire générale qui lui sert désormais de toile de fond.

Le fait que les développeurs aient fait un énorme effort pour relier les différents événements, en créant une mythologie commune explicite dans celle de l'écrivain, rend quelque peu intéressant le fait de revivre les deux chapitres principaux, même pour ceux qui y avaient déjà joué par le passé. Seuls les DLC du premier chapitre détonnent un peu avec l'œuvre, étant donné leur nature d'ajouts post-lancement, mais en même temps, il aurait été dommage de les rater, vu tout ce qu'ils révèlent sur les événements du peintre.

Horreur ou pas ?

Maintenant, essayons de définir ce qu'est Layers of Fear en termes de gameplay. En apparence, il s'agit d'un survival horror, mais en réalité, il s'agit d'une aventure narrative dans laquelle l'horreur est plutôt un condiment. Le jeu communique à peu près dès le début qu'il n'a pas l'intention de nous mettre des bâtons dans les roues pour découvrir les mystères qui nous attendent. Les différents environnements que l'on peut visiter sont en effet remplis de documents à lire, principal moyen pour nous d'apprendre les événements qui sont arrivés aux différents personnages, tandis que le système de déplacement maladroit, avec sa course très lente et l'absence de possibilité de s'accroupir et de sortir des coins, indique clairement qu'il n'y a pas de système de furtivité et que, par conséquent, nous n'aurons pas à nous cacher d'un chasseur ou d'un ennemi en particulier, à tel point que la tension retombe pratiquement dès le début. À un certain moment, nous acquerrons des “armes”, si l'on peut dire, qui feront apparaître des créatures hostiles à l'aspect effrayant. Ne t'attends cependant pas à beaucoup de tension et de terreur, car il faut les affronter très directement. Leur seul souci vient du fait qu'on ne peut pas les éliminer définitivement. Elles nous importuneront donc tant que nous resterons dans leurs zones. De toute façon, il suffit généralement de fermer une porte derrière eux pour les faire disparaître et passer à autre chose sans se soucier de leur présence.

Bref, par rapport aux précédents Layers of Fear, rien n'a changé à cet égard, à tel point que ceux qui y ont déjà joué auront du mal à ressentir le moindre… tension, même face à des scènes que l'on souhaiterait plus macabres. Il y a bien quelques moments plus tendus, mais ils pèsent très peu dans l'économie générale du jeu, qui nous demande surtout d'avancer, de regarder autour de nous et de trouver les différents objets interactifs. L'exploration est également réduite à l'os, malgré des cartes en apparence labyrinthiques. En réalité, ce n'est qu'une impression, car la plupart du temps, vous avancez tout droit, en faisant quelques détours juste pour trouver les différents objets à collectionner. De temps en temps, il y a des clés et d'autres petits objets à collecter, mais l'absence d'un véritable inventaire et l'utilisation automatique de ces objets ne posent pas de gros problèmes pour savoir où ils se trouvent. En ce sens, les énigmes sont principalement exploitées comme des ponctuations rythmiques du gameplay, plutôt que comme des mécaniques qui défient l'intelligence du joueur de quelque manière que ce soit, à tel point que nous nous sommes retrouvés à réfléchir à ce qu'il fallait faire très peu de fois et jamais pendant plus de quelques secondes.

En résumé, Layers of Fear cherche avant tout à raconter ses histoires, avec le… mécanique du jeu mis au service du côté narratif, ce qui n'est pas forcément une mauvaise chose. Il en était de même pour les originaux, il en est de même pour cette collection de remakes. Ne t'attends donc pas à quelque chose de trop éloigné, sauf lorsqu'on a cherché un moyen de fusionner les différentes expériences en un seul jeu. Bien sûr, tout cela est plus vaste, puisqu'il s'agit de deux jeux complets avec les DLC associés, anciens et nouveaux, plus une histoire de connexion qui prend son temps, comprimés en un seul titre, mais les systèmes de jeu n'ont pas subi de révolutions inattendues.

Unreal Engine 5 est vu dans Layers of Fear.

Là où Bloober et Anshar ont le plus travaillé, c'est sans aucun doute sur le plan technique. Layers of Fear est le premier jeu déplacé par l'équipe d'Anshar.Unreal Engine 5 pour arriver sur le marché et exploiter tout le potentiel mis à disposition par le moteur d'Epic Games, au point d'apparaître graphiquement sur une autre planète par rapport aux titres originaux, en vertu également d'un budget plus important, compte tenu de la croissance que l'équipe de développement principale a connue ces dernières années, croissance qui lui a d'ailleurs valu des collaborations prestigieuses comme celle avec Konami pour le remake de Silent Hill 2. Non seulement les environnements ont un niveau de détail énormément plus important, mais l'atmosphère semble beaucoup plus élaborée, si vous voulez, grâce à l'utilisation de Lumen pour l'éclairage, qui a permis de créer des lieux vraiment impactants, même s'ils sont petits. Ainsi, les pièces de la maison du peintre apparaissent désormais plus sombres et lugubres, tout comme les pièces du bateau dans lequel l'acteur agit. En général, tout est beaucoup plus beau à regarder que dans le chapitre original et le style choisi pour le jeu émerge avec beaucoup moins d'incertitude, étant plus uniforme, même dans le contenu complètement nouveau comme l'histoire de l'écrivain et le nouveau DLC de l'histoire de l'écrivain (vécue du point de vue de sa femme). D'une certaine manière, Layers of Fear vaut la peine d'être joué, ne serait-ce que pour voir l'Unreal Engine 5 en action.