Stray Blade, la critique – Multiplayer.fr

Fruit des efforts et de la passion d'une minuscule équipe cachée au cœur de Berlin, Stray Blade a réussi à plusieurs reprises, depuis son annonce, à gagner les feux de la rampe des principaux organes de presse spécialisés, ce que tous les indés ne parviennent pas à faire. Bien sûr, il n'est pas courant d'être publié par un géant comme 505 Gamesmais l'attention que cette aventure indépendante a réussi à se tailler au fil du temps n'a rien à voir avec son éditeur. Au contraire, c'est l'ambition que Point Blank Games a voulu insuffler à sa créature la raison principale pour laquelle le jeu a souvent honoré nos pages, car après tout, ce n'est pas tous les jours que vous entendez parler d'une aventure d'action en monde ouvert avec de nombreux éléments semblables à l'âme, un système de combat technique et punitif, et se déroulant dans un monde fantastique en constante évolution.

Nonobstant ces prémisses véritablement colossales, nous étions pleinement convaincus que le titre devrait tout de même compter avec des dimensions de production très éloignées de celles typiques des blockbusters, c'est pourquoi nous étions impatients de découvrir le compromis qu'aurait atteint Point Blank. Aujourd'hui, à quelques jours de la sortie du jeu sur PC et consoles, nous en avons enfin le cœur net, et nous sommes prêts à vous en parler dans notre… Critique de Stray Blade. Tu veux découvrir ce qui se cache dans la vallée d'Acrea ? Eh bien, prépare-toi d'abord à… mourir.

La vallée enchantée

Inégalités, corruption, violence et cupidité. Nous ne savons pas grand-chose du monde de Stray Blade, mais chaque fois qu'il nous est décrit, nous découvrons à quel point la domination des hommes en a fait un lieu d'une brutalité sans nom, où il est presque impossible de survivre sans que ce soit au détriment de quelqu'un d'autre. Dans ce contexte, il est facile d'imaginer pourquoi la Vallée d'Acrea a pris les contours d'une terre légendaire : on dit que les anciens peuples qui vivent ici vivaient en symbiose totale avec l'écosystème environnant, qu'ils croyaient que toutes les créatures étaient en quelque sorte liées à un seul courant de vie, et il semble que ce soit peut-être le seul endroit où la nature reste encore complètement intacte.

Étant donné la renommée d'Acrea, il était plus que naturel qu'un aventurier comme Farren West, principal protagoniste de l'œuvre et explorateur émérite, l'a désigné comme son dernier et plus grand horizon. Le “nomade quelconque”, comme il aime à se définir, ne va cependant pas très loin. À peine a-t-il posé le pied dans la vallée qu'il est frappé à mort par un débris rocheux, et se retrouve lui-même enchâssé dans le courant de vie éternel d'Acrea, qui, s'il ressemble beaucoup à Eywa et à l'Arbre des âmes des Na'vi d'Avatar, c'est parce que le concept est fondamentalement le même.

Farren est maintenant suspendu dans les limbes, il ne peut pas quitter la vallée et est poursuivi par une créature à hauteur de tabouret nommée… Bojiqui le ramène à la vie à chaque fois que l'explorateur meurt. Les deux partent pour un voyage dans le folklore d'Acrea, qui conduira Farren à découvrir l'histoire et la culture des peuples qui l'ont habitée, tout en essayant de résoudre sa situation particulière. L'aventure, d'un point de vue narratif, n'atteint jamais des sommets d'écriture particulièrement élevés et, en fait, se contente souvent de servir de pure toile de fond à l'exploration, mais si elle a un mérite, c'est celui de mettre en scène la relation entre Farren et Boji d'une manière délicieusement authentique. C'est en voyant leur lien se renforcer, grandir et changer de forme que nous sommes restés captivés par l'histoire, et c'est certainement l'une des meilleures choses que Stray Blade a à offrir.

L'âme au milieu

Après l'introduction narrative de l'aventure de Farren et Boji, nous avons immédiatement reconnu tous ces éléments qui nous avaient fait parler si souvent de Stray Blade. La nouvelle créature de Point Blank Games prend la forme d'unaventure à la troisième personne avec une forte personnalité d'action, dans lequel le système de combat est technique, raisonné et sacrément punitif, au point qu'il est spontanément comparé à celui caractéristique de soulslike, avec toutefois les distinctions qui s'imposent.

Ici aussi, on meurt avec deux ou trois coups bien ciblés, même dans les difficultés les plus faibles (il y en a quatre au total), et il faut toujours gérer stratégiquement le combat, en alternant… les parades et les esquives avec le bon timing. en suivant un modèle de couleur qui identifie le type d'attaque entrante. Pourtant, tout semble moins précis, le retour des coups est souvent incohérent et les animations sont trop lourdes et donnent l'impression d'être en bois et de manquer de fluidité. Cela ne change pas pour l'une des 30 armes de Farren : chacune possède son propre ensemble de mouvements, et entre les lances, les haches, les épées et les épées à deux mains, vous n'aurez que l'embarras du choix, mais en maniant l'une des armes les plus légères, la fluidité expérimentée dans les autres âmes n'est de toute façon qu'un lointain, très lointain souvenir

Oubliez cependant de vous attacher à l'une d'entre elles seulement, et de la transporter avec vous tout au long de l'aventure. Il n'y a pas d'armes plus fortes que d'autres dans Stray Blade, et en général, leurs attributs sont toujours bien équilibrés, mais quelles que soient les préférences personnelles, nous serons finalement obligés de les utiliser toutes, car le…arbre de compétences de Farren est précisément lié à ces fidèles compagnons. Les améliorations de l'arbre sont chacune liées à une arme, et ce n'est qu'en trouvant son design, en la forgeant à une forge et en accumulant suffisamment de maîtrise que nous pourrons enfin dépenser un point de compétence pour activer ses effets. L'idée nous plaît, et s'avère en effet fondamentale pour diluer la répétitivité qui aurait pu naître en raison d'un pool de créatures incapable d'évoluer efficacement au fur et à mesure que le jeu progresse. Le gameplay absorbe la variété de la présence de tant de séries de mouvements différents, ce qui rend les lacunes sur le front de l'ennemi moins sévères.

Histoire linéaire, exploration extensive

Heureusement, Stray Blade ne mise pas toutes ses cartes uniquement et exclusivement sur le combat, car une grande partie de l'expérience de jeu est le…exploration du monde vaste et varié d'Acrea, un vaste monde ouvert plein de secrets et de créatures, subdivisé en trois biomes très différents les uns des autres, en termes d'esthétique et d'atmosphère. Par pitié, l'aventure reste assez linéaire pendant toute sa durée, mais emprunter de nouveaux chemins mène souvent à quelque chose, que ce soit un fragment de mythologie, un secret, une nouvelle arme ou de simples matériaux pour l'artisanat, qui sont fondamentaux non seulement pour fabriquer des armes (et, par conséquent, pour améliorer Farren) mais aussi des armures capables d'augmenter la protection de notre aventurier contre toutes sortes d'adversités.

Farfouiller dans les recoins les plus cachés d'Acrea est en tout cas utile, même si nous n'aurons pas toujours accès à tous les chemins. Du moins, pas dans un premier temps. Le monde a une structure qui comprend des éléments de metroidvaniacomme des sections entières de la vallée ne s'ouvrent à l'exploration qu'après avoir obtenu l'un des pouvoirs gardés par les boss de Stray Blade. Ces derniers, au nombre de six, ne sont malheureusement pas particulièrement originaux et leurs combats de boss manquent de cette épopée à la souls, mais au moins ils récompensent le joueur avec des pouvoirs spéciaux, que Boji peut utiliser pour accéder à des zones du monde jusqu'alors inaccessibles. En réalité, ces pouvoirs peuvent également être déclenchés en combat pour obtenir des avantages sur l'adversaire, mais leur poids spécifique est si marginal que nous ne nous sommes que rarement retrouvés à les utiliser contre un ennemi.

Alors que de nouvelles routes de voyage sont débloquées au fil de l'aventure, le backtracking reste une constante dans Stray Blade, et à cet égard, nous avons été un peu déçus de voir que l'une des grandes promesses du jeu, celle d'un… monde en constante évolution dans le temps, réceptif à notre présence, ne s'est pas matérialisé comme nous l'aurions souhaité. Les zones changent et accueillent de nouveaux ennemis, c'est vrai, mais le tout ressemble à un simple stratagème pour brouiller les cartes sur la table d'exploration : une forêt pleine de créatures agressives, la deuxième fois que vous la traversez, pourrait accueillir un campement plein de soldats, et plus tard, ce même campement pourrait être à nouveau attaqué par des monstres sauvages et revendiqué par la nature. Intéressant comme système, certes, mais manquant de la profondeur que nous aurions imaginée.

Un compartiment technique de grand compromis

C'est sous la profil technique que les énormes compromis que Point Blank Games a dû faire pendant le développement de Stray Blade deviennent plus évidents. Nous avons déjà abordé certains des problèmes techniques qui minent le résultat final du studio berlinois, comme les animations imprécises et boisées avec lesquelles Farren et les ennemis tentent de s'attaquer, mais cela vaut la peine de développer davantage dans un paragraphe dédié, car bien sûr, les problèmes ne s'arrêtent pas là.

Le monde du jeu a une impact visuel discret, en partie grâce au style graphique coloré choisi par l'équipe, mais à part ce détail, tous les autres aspects de Stray Blade mettent en évidence toutes les limites d'une réalité de développement de taille modeste. Les modèles sont assez grossiers, flottant souvent à quelques centimètres du sol comme le fait la plupart du temps le personnage de Boji, l'interface utilisateur souffre de quelques bugs graphiques et les interpénétrations sont à l'ordre du jour, un équilibre qui, même pour un jeu très indépendant, est loin d'être acceptable. Évidemment, compte tenu également de sa nature de monde ouvert, personne ne pouvait légitimement s'attendre à ce que l'indé soit le plus beau visuellement de ces dernières années, mais un peu plus de polissage aurait permis de résoudre de très nombreux bugs qui pénalisent considérablement le plaisir du joueur sur le titre.