Le label des créateurs de League of Legends pour la création de titres narratifs solo s'est révélé être un échec, nous essayons d'en cerner les causes.
Parallèlement à la dernière série de licenciements qui a renvoyé 530 employés (11 % de l'ensemble des effectifs) chez eux, Riot Games a annoncé la fermeture de son label interne Riot Forge, une branche conçue pour publier des jeux vidéo solo se déroulant dans l'univers de League of Legends. Ceci quelques semaines avant la sortie de leur dernier effort : Bandle Tale : A League of Legends Story.
“Forge était notre tentative de collaborer avec des studios extérieurs pour développer des jeux dans l'univers LoL à plus petite échelle”, a déclaré le. PDG Dylan Jadeja. “Nous sommes fiers des expériences que nous avons créées et nous sommes reconnaissants à la fois à l'équipe de Forge et à nos partenaires externes, mais nous ne considérons plus cette stratégie comme fondamentale pour notre avenir. Nous ne fermerons pas complètement la porte aux expériences en solo ou à la collaboration avec d'autres développeurs, mais notre approche sera différente à l'avenir.”
Jadeja n'a pris les rênes de Riot qu'en octobre 2023, se retrouvant à la tête d'une entreprise qui, selon lui et de nombreux autres cadres, “a perdu son objectif et a misé sur trop de fronts, ce qui lui a ôté toute marge de manœuvre pour expérimenter. C'est aussi pour cette raison que la décision a été prise d'abandonner Riot Forge'.
Un début prometteur
Officiellement créé fin 2019, Riot Forge promettait, comme indiqué sur son site internet, “la création de jeux dans l'univers de League of Legends qui soient complétables et sur mesure”, en somme des aventures en solo. Le système mis en place par Riot Games pour accélérer la croissance du label était assez simple : un studio externe ayant fait ses preuves dans le monde du développement indépendant réaliserait le jeu, tandis que Forge s'occuperait de la… du contrôle qualité, de la localisation, du doublage et du marketing. du produit fini.
Cela aurait permis à Riot Forge d'avoir plusieurs ouvrages en préparation pour en sortir un ou deux par an., voire à peu de distance l'un de l'autre. Deux titres sont d'ailleurs sortis le même jour sur Steam pour inaugurer le projet : Hextech Mayhem, un jeu de rythme mettant en scène Ziggs, et Ruined King, un RPG au tour par tour mettant en scène un casting de célèbres champions LoL de Bilgewater et des environs. Tous les titres de Riot Forge sont sous-titrés ” A League of Legends Story “, ce qui signifie qu'ils mettent en scène les champions MOBA de Riot en tant que personnages principaux dans le but spécifique d'explorer leurs origines narratives ou un aspect de leur personnalité.
Ruined King a reçu un accueil positif avec une note moyenne d'environ 8 tandis que Hextech Mayhem s'est arrêté à environ 7. Des sites comme VGInsights estiment que les ventes du jeu de rythme se sont arrêtées à 60 000 sur Steam, tandis que le RPG a fait beaucoup mieux avec plus de 300 000 unités vendues. Malheureusement, il n'existe pas de chiffres officiels, alors pour avoir une idée de l'impact qu'a eu chaque titre, nous pouvons nous pencher sur les joueurs contemporains suivis par des plateformes comme SteamDB : Ruined King a atteint 16 297, les explosions de Ziggs, en revanche, se sont arrêtées à 2629. Les chiffres du RPG ont dû inciter le label à continuer d'investir, car un an plus tard ont eu lieu l'annonce et la sortie de The Mageseeker et de CONVERGENCE, avec… avec respectivement Sylas et Ekko, qui sont arrivés sur le marché à un peu plus d'un mois d'intervalle au printemps 2023. Ces deux titres ont été bien accueillis par la presse avec une moyenne de 78 et 81 respectivement. De plus, ils avaient une histoire intrigante et regorgeaient de références à l'univers de League of Legends et à sa composante narrative, un élément d'attractivité au potentiel énorme, comme l'a démontré la série Netflix Arcane.
Ces deux jeux, cependant, ne semblent pas avoir réussi à entamer les 140 millions d'utilisateurs actifs mensuels de League of Legends et n'ont pas atteint les objectifs de Ruined King : sur Steam, Mageseeker s'est arrêté à 6280 joueurs simultanés et CONVERGENCE à un peu plus de 1100. Le jeu le plus attendu par la communauté était cependant Song of Nunu, une aventure d'action sur piste à l'ancienne qui raconte l'une des histoires les plus touchantes du monde de LoL. Les protagonistes sont Nunu et Willump, un orphelin et un yéti laissés seuls au monde qui font équipe pour survivre et résoudre un mystère enfoui dans la glace. Si le but de cette aventure développé par Tequila Works devait même égaler le succès de Ruined King, alors nous pouvons dire qu'il a été manqué de peu car le nombre maximal de joueurs simultanés sur Steam s'est arrêté à 1525.
Pourquoi Riot Forge n'est plus
Ce que nous savons, c'est que Riot a débranché Forge parce que, parmi ses nombreux projets, il ne voyait pas d'avenir pour le label. Comme les déclarations officielles à ce sujet sont rares, nous pouvons spéculer sur les raisons de cette décision. De nombreux membres de la fanbase, par exemple, se sont plaints du prix de 30 euros de Ruined King, Mageseeker, CONVERGENCE et Song of Nunu avec le streamer Asmongold, qui, en apprenant la nouvelle de la fermeture, s'est élevé contre ce mécontentement. “Il n'est pas possible de vendre à 40 dollars (30 euros). éd.) un jeu qui en vaut 15 pour les utilisateurs habitués au free-to-play”, a-t-il déclaré. “Le marketing de Riot voulait faire payer les utilisateurs pour la propriété intellectuelle, mais il a échoué. Le prix de Bandle Tale, selon nous, a été abaissé à 25 euros précisément en réponse à cette critique, mais la nouvelle de la fermeture est arrivée avant même que le jeu ne puisse sortir.
Plusieurs personnes sur Reddit, X (d'abord Twitter) et dans les commentaires de YouTube, ensuite, se sont plaintes que les jeux n'étaient pas promus correctement et, surtout, leur absence du lanceur de Riot.. En faisant un peu de rétro-ingénierie, nous pouvons supposer que la sortie sur Steam et les consoles faisait partie d'un plan visant à attirer les joueurs qui ne sont pas tellement dans le monde de LoL vers les landes de Runeterra avec des histoires captivantes et un style de jeu vidéo indé. Étant donné le manque de promotion dont on se plaint, Riot aurait peut-être mieux fait de cibler les fans existants plutôt que de se lancer dans une tentative de recrutement de nouveaux joueurs.
Enfin, nous considérons comme particulièrement indicative une discussion qui s'est déroulée au sein du subreddit dédié au Lore de League of Legends dans laquelle on peut lire non seulement que la majorité de ceux qui ont acheté Ruined King n'ont pas acheté les suivants en raison à la fois de la courte durée des expériences et de leur prix élevé, mais aussi que, selon eux, les jeux n'ont pas été annoncés aux bons endroits. On peut donc supposer que les numéros de Ruined King ont stimulé le développement des titres suivants qui, échouant à trois reprises à atteindre les résultats de leur prédécesseur, ont condamné Riot Forge à être étiqueté comme n'étant pas à la hauteur des attentes.
Il ne s'agit que de spéculations, mais nous pouvons supposer que Riot Forge a été fermé pour les raisons suivantes. elle n'a pas atteint ses objectifs financiersEn effet, il est peu probable qu'au moment de restructurer une entreprise, une branche rentable soit supprimée. Pour rester sur Steam en exploitant l'énorme communauté de LoL, Riot aurait pu . regrouper les jeux avec des skins ou organiser des promotions dédiées aux joueurs de MOBA pour les inciter à essayer ces titres, alimenter le bouche à oreille et les utiliser pour lancer la branche solo de l'entreprise. Au lieu de cela, la maison de développement a tout cloisonné et a fini par échouer à se connecter avec les joueurs qu'elle essayait d'atteindre et à laisser ceux qu'elle avait déjà presque dans l'obscurité.
