Rêveurs : nous avons vécu une aventure en tant que rêveurs.

Il est passé un peu sous le radar, mais l'histoire de ce jeu a commencé en 2021 et a évolué au fil des ans, jusqu'à gagner un espace important lors du récent événement ID@Xbox dédié aux indies les plus intéressants à venir sur consoles et PC dans les prochains mois. À cette occasion, nous avons avons testé la nouvelle version de Dreamersà travers une démo que les développeurs ont mise à disposition dans la vaste vitrine offerte par l'événement organisé par Microsoft sur Xbox, ce qui nous a permis de comprendre un peu plus précisément les solutions de jeu particulières conçues par l'équipe italienne de PlaySys (basée à Milan).

Comme il est facile de le deviner d'après le titre, Dreamers vise à créer une atmosphère onirique, en plongeant les joueurs dans un monde suspendu entre la réalité et les rêves, à travers des décors à la structure réaliste mais à l'aspect onirique. Au-delà des moments étranges dans lesquels nous nous trouvons, une grande partie de l'atmosphère découle de l'utilisation d'un trait graphique particulier qui repose fortement sur l'effet stylisé “low poly”, c'est-à-dire avec des figures synthétisées en quelques polygones.

L'idée n'est pas vraiment originale, étant donné la quantité de jeux indés qui exploitent une telle solution pour obtenir un certain avantage artistique, mais les choix esthétiques sont ici rejoints par des situations de jeu qui contribuent activement à nous immerger dans cette atmosphère suspendue et raréfiée, à la frontière entre l'éveil et la vision onirique et mélancolique.

Une étrange aventure en forme de puzzle

La démo n'offre, bien sûr, qu'un petit aperçu de ce que sera Dreamers dans son ensemble, mais elle permet, à défaut d'autre chose, de comprendre les mécanismes de jeu construits par PlaySys pour cette aventure particulière, classique dans son… succession d'énigmes, mais surtout dans les solutions adoptées sur le plan de la conception des énigmes. La version de test disponible sur Xbox est toute centrée sur une zone de jeu très fermée, à l'intérieur de mines et de grottes, ce qui mortifie peut-être un peu la vision romantique et mélancolique du jeu, qui dans d'autres sections s'ouvre sur des environnements plus vastes et des panoramas évocateurs, de sorte que le choix peut paraître étrange, mais sert probablement à souligner la mécanique coopérative particulière élaborée par l'équipe. Quoi qu'il en soit, il en ressort une aventure à l'esprit classique, plus axée sur l'action cérébrale que sur la réactivité aux commandes, avec quelques gimmicks plutôt originaux.

La histoire implique trois personnages : un garçon, une fille et un robot, qui se retrouvent en quelque sorte plongés dans une séquence d'événements bizarres, au milieu de scénarios qui semblent appartenir à un monde de rêve plutôt qu'à la réalité.

Quant à la démo, elle ne nous permet de rencontrer que les deux protagonistes humains, et la prémisse narrative semble très simple : à la recherche d'un endroit pour prendre des photos, les deux passent par une grotte mystérieuse qui est censée être un raccourci vers la zone côtière, et se retrouvent immédiatement plongés dans une série d'énigmes pour trouver la sortie. Les deux doivent travailler ensemble pour activer des interrupteurs et des mécanismes afin de revenir à la surface et de poursuivre leur voyage, mais le passage dans les mines semble les transporter progressivement dans un monde étrange et merveilleux, avec des défis d'énigmes constants à surmonter pour avancer.

Coopératif solo

La caractéristique la plus originale du gameplay que nous avons pu expérimenter à travers la démo est sans aucun doute la mécanique coopérative intégrée dans le contexte d'un seul joueur. Pour être juste, nous avons déjà vu quelque chose de très similaire dans Brothers : A Tale of Two Sons de Josef Fares, mais dans ce cas, la question est encore élargie par l'utilisation de l'écran partagé, qui permet aux deux personnages d'être simultanément dans deux endroits, même assez éloignés l'un de l'autre. Pendant la quasi-totalité de la section à l'intérieur des grottes, les deux protagonistes peuvent être contrôlés indépendamment, chacun avec son propre stick analogique et un ensemble de boutons dédiés. Cela peut être un peu désorientant au début, mais le fait de ne pas exiger d'actions coordonnées en même temps est à la fois une limitation dans la structure des énigmes et une simplification nécessaire, et ne rend pas le système de jeu trop alambiqué.

Dans la plupart des cas, les énigmes présentes dans la démo sont basées sur l'activation d'interrupteurs à distance et la compréhension de leurs effets, en profitant de l'emplacement différencié des deux protagonistes, mais des indices intéressants émergent sur l'application potentielle de la coopération entre les personnages. Tout cela est plutôt mécanique et peu créatif, du moins pour l'instant, mais l'originalité de certains décors et l'ambiance générale laissent présager des applications variées des énigmes, alors attendons de voir ce que la version complète de Dreamers nous réserve.

Entre rêve et réalité

On ne peut pas dire que l'adoption de la graphique ‘low poly', ou faible contenu en polygones, est vraiment un choix stylistique original de nos jours. Il y a plein de titres indés qui ont opté pour ce type de simplification à la recherche d'une stylisation avec une touche artistique, finissant par uniformiser un peu le goût sur un standard désormais bien établi. Cela reste une solution très agréable et fonctionnelle, mais elle est désormais assez éloignée de l'originalité des premières expériences de ce type, ce qui apparaît également clairement en regardant Dreamers. Si ce n'est qu'ici, nous sommes confrontés à des choix très intéressants en matière de décors et de personnages, qui parviennent vraiment à créer l'atmosphère onirique adéquate avec une succession assez bizarre de scénarios et de situations, parmi des contrastes inhabituels, des éléments réalistes mélangés à des éléments abstraits, et une atmosphère généralement rêveuse et romantique.

Il y a manifestement un besoin de optimisation: Les mouvements de caméra automatiques ont souvent tendance à compliquer l'expérience visuelle et, combinés à l'utilisation de l'écran partagé, ils peuvent aussi donner un effet gênant.

Au moins en ce qui concerne le niveau testé à l'intérieur des grottes, la structure labyrinthique du décor, en l'absence d'un système de cartographie efficace, est une complication supplémentaire quelque peu frustrante, qui n'est peut-être pas présente dans les scénarios plus ouverts. En général, malgré le bon style graphique adopté, Dreamers a probablement encore besoin d'un peu de travail sur le plan technique, ce qui est compréhensible étant donné qu'il s'agit encore d'un projet en cours de développement.