Under The Waves, la revue

Le thème du deuil n'est pas nouveau dans l'univers des jeux vidéo : des œuvres comme Spiritfarer, What Remains of Edith Finch et le très récent The Wreck ont montré au public que les jeux vidéo peuvent aussi aborder des thèmes douloureux comme la mort et la perte. Parallel Studioavec le soutien de Quantic Dream en tant qu'éditeur, s'engage dans la même voie avec son Under The Waves, une aventure sous-marine avec une forte impulsion narrative, mais aussi des éléments typiques de nombreux jeux vidéo à monde ouvert.

Et c'est là que réside le principal problème d'Under The Waves : le message est édulcoré (on nous pardonne d'utiliser ce terme en parlant d'un jeu vidéo se déroulant dans l'océan) par la présence de mécaniques qui sont tout sauf fonctionnelles pour le véhiculer. L'existence de missions fastidieuses de collecte de matériaux, de réparation de structures et de création d'objets dont nous n'aurons presque jamais besoin – autant d'éléments qui démontrent la pertinence de soustraire, parfois, plutôt que d'ajouter. Une surabondance probablement dictée par le désir d'amener un large public habitué à ce genre à une œuvre indubitablement caractérisée par…. , des thèmes complexes, mais qui s'avère finalement être une arme à double tranchant.

Mais chaque chose en son temps : nous te parlons de Stan et de son aventure sous-marine dans notre critique de Under The Waves.

En bas dans le bleu

Après que sa vie a pris un tournant inattendu, Stan décide de passer plusieurs semaines dans une station sous-marine pour le compte de la compagnie pétrolière pour laquelle il travaille. Under The Waves se déroule dans les années 1970, mais dans un passé alternatif, avec quelques éléments rétro-futuristes : Stan est assisté par un ordinateur de bord, impensable pour l'époque dans le monde réel, et peut se déplacer dans les profondeurs de la mer du Nord avec aisance grâce à Moon, un sous-marin compact et maniable.

Au cours des huit heures nécessaires à la réalisation de l'aventure, Stan s'enfonce de plus en plus dans les profondeurs de l'affliction qui tourmente son âme. Si les journées sont caractérisées par l'accomplissement de tâches souvent triviales – trouver du plastique pour fabriquer certains objets, réparer ce tuyau qui fuit au fond de la mer – les nuits du plongeur sont bien plus tourmentées, peuplées qu'elles sont par les spectres d'un passé qui, malheureusement, est resté dramatiquement d'actualité. Et c'est là que réside l'un des principaux problèmes de Under The Waves : la juxtaposition au film de l'histoire de l'homme d'une série d'événements qui se sont produits dans le passé. Le drame de Stan d'éléments désaccordés, excessivement disparates par rapport à ce qui devrait être au centre du récit.

Parallel Studio s'est associé à Surfrider Foundation Europeune organisation environnementale à but non lucratif qui œuvre depuis de nombreuses années à la protection des océans et des formes de vie qui les habitent. Par le biais de logs dans le journal de Stan et de trophées dédiés, les développeurs entrent des données sur la pollution et le véritable drame vécu par les milieux marins en raison de l'exploitation impitoyable de leurs ressources par les êtres humains. Malheureusement, ces informations sont souvent fournies sans autre contexte, de manière purement textuelle, sans créer une contextualisation adéquate de celles-ci au sein du drame personnel de Stan, qui se déroulera au fil des jours passés dans l'étreinte (parfois inquiétante) des profondeurs océaniques. La volonté de sensibiliser aux questions liées à l'environnementalisme et à l'écologie est certes louable et intéressante, mais puisque nous sommes à l'intérieur d'un jeu vidéo, nous nous serions attendus à une meilleure intégration de l'ensemble au sein des mécaniques de jeu d'Under The Waves : malheureusement, l'océan et les espèces animales et végétales qui le peuplent restent trop souvent un arrière-plan passif par rapport aux aventures et aux peines sous-marines de Stan.

Une vie bien remplie dans l'océan

Au fil de ses journées de travail pour UniTrench, Stan se retrouvera à effectuer des missions (obligatoires pour poursuivre l'aventure) liées à l'exploitation des fonds marins pour en extraire… pétrole. Comme on pouvait s'y attendre, au fil des heures, on se retrouvera à remettre de plus en plus en question l'implication de Stan dans un commerce – celui de l'or noir – qui est compté parmi les plus nuisibles et les plus polluants du monde. Au niveau du gameplay, tout cela se traduit par la nécessité d'explorer l'océan à bord de Moon, en suivant les indicateurs qui montreront où aller pour accomplir la tâche à accomplir.

Malheureusement, l'interface et la carte ne brillent pas par leur clarté, et tu seras parfois décontenancé par des indications qui sont loin d'être précises. Pour donner un exemple, l'endroit où un certain objet doit être récupéré peut être indiqué, mais l'entrée de la zone concernée peut se trouver ailleurs. Le fait que l'océan n'offre aucune attraction particulière ne contribue pas à accroître l'implication dans les situations frustrantes : Parallel Studio a rempli les toiles de fond d'écrans permettant de construire des objets de toutes sortes avec un système de navigation rudimentaire. artisanatmais nous les avons souvent trouvés superflus, étant donné que les réservoirs de carburant et d'oxygène (nécessaires à la survie de Stan sous l'eau) peuvent également être trouvés directement dans les scénarios.

Sans parler des artefacts sans réelle fonctionnalité, destinés uniquement à décorer la maison sous-marine de Stan. On ne peut vraiment pas comprendre comment et pourquoi un homme dans la situation de Stan s'intéresserait à tout cela, ce qui, bien sûr, déplace fréquemment le centre d'intérêt de Under The Waves dans des directions très éloignées des objectifs du projet.

Comme nous l'avons dit plus haut, pour les éléments narratifs relatifs au partenariat avec Surfrider Foundation Europe, il s'agit à notre avis de surabondance d'indicateurs, d'objets, de schémas et de mécanismes qui ne sont pas strictement fonctionnels pour transmettre le message d'Under The Waves diminuent, et pas qu'un peu, la puissance de la parabole existentielle (d'abord émouvante) de Stan. Ceci n'est pas aidé par un doublage souvent singulièrement plat et la présence d'animations faciales totalement inadéquates (mais améliorées avec la mise à jour de lancement). Graphiquement, Under The Waves est loin d'être une expérience époustouflante sur PlayStation 5, mais étant donné la petite taille de l'équipe et son intention de se concentrer sur l'histoire et les sentiments de Stan plutôt que sur les aspects techniques, on ne peut pas dire qu'il s'agisse d'un péché capital. Dans l'ensemble, cependant, l'océan créé par Parallel Studio n'est guère mémorable sur le plan visuel.

Au cours de nos tests, nous avons rencontré un bon nombre de bugs et de plantages avant le patch susmentionné, tandis que la situation s'est améliorée depuis. Nous signalons la présence très appréciée d'un bon nombre de Options d'accessibilité liées à la taille des sous-titres, à la possibilité d'insérer un fond pour contraster la couleur des textes, à la modifiabilité du rendu des couleurs du HUD et à la taille des radars et des cibles. La bande sonore composée par Nicolas Bredin est intéressante, même si nous l'avons trouvée parfois beaucoup trop présente et envahissante. Les paroles de Under The Waves sont traduites en italien.