Minecraft Legends : un STR bien plus profond que prévu

Il n'aura fallu que quelques instants pour que la formule bac à sable de Minecraft franchisse la frontière du simple jeu vidéo, transformant l'indispensable monde de cubes en une toile vierge capable de façonner l'imaginaire des artistes et des passionnés. Il y a ceux qui ont construit des PC fonctionnels à partir de minces bandes de pierre rouge, ceux qui ont organisé des expositions virtuelles en collaboration avec les musées les plus emblématiques de la planète, et ceux qui, après une journée bien remplie, rentrent chez eux et vont chercher la détente dans les mines profondes et les hautes architectures. Le Minecraft original ne cessera jamais de grandir et de se transformer, gardant toujours vivante l'âme ludique du passé, tout en s'éloignant de plus en plus du jeu vidéo au sens strict.

Mojangpour sa part, a depuis longtemps commencé à s'appuyer sur les puissantes fondations de son opus magnum pour développer une série de productions dérivées, chacune désireuse d'explorer différents genres et expériences liés à la même grande toile de fond. Après Minecraft Story Mode, une aventure interactive développée avec Telltale Games, et Minecraft Dungeons, un dungeon crawler réalisé avec le studio Double Eleven, voici venu le temps de Minecraft Legends, un STR d'action mettant en scène Blackbird Interactive, un jeune studio indépendant fondé et dirigé par des vétérans de Relic Entertainment.

Il était difficile d'imaginer un mariage entre le célèbre jeu de cube et l'expérience de la stratégie en temps réel. D'autant plus difficile que, si le public de Minecraft est traditionnellement considéré comme jeune, le genre STR est une créature de plus en plus rare à rencontrer, une espèce en voie de disparition maintenue en vie par quelques développeurs stoïques ramant à contre-courant du marché. Une sorte de relique du passé chère aux nostalgiques qui, au moins sur le plan théorique, devrait être difficile à digérer pour le public moderne.

Mais on ne sait jamais ce que le destin nous réserve : à Berlin nous avons testé Minecraft Legends et, déchirant le voile rassurant de l'esthétique du monde cubique, nous avons rencontré une excellent titre de stratégie en temps réelune construction extrêmement profonde qui vise non seulement à initier les générations futures à un genre du passé, mais qui a tout ce qu'il faut pour devenir un esport extrêmement complexe.

Cubes, action et stratégie

Minecraft Legends se présente comme une intéressante variation sur le thème du STR, une aventure dans l'univers du cube qui colore les mécaniques plus classiques de la stratégie en temps réel de quelques légères touches d'action. La grande particularité de l'œuvre réside justement dans la le contrôle direct du protagonistequi, en plus de donner des ordres aux unités et d'interagir avec les structures, est libre de plonger directement au cœur de la bataille, en montant sur une fidèle monture et en lançant son épée dans les hordes ennemies. Au lieu d'adopter un cadrage isométrique, la caméra se place derrière le héros, ce qui modifie profondément l'approche de chacune des mécaniques classiques du genre.

Le gameplay s'articule autour de la possibilité de passer du combat à la collecte et à la construction à tout moment, trois modes de jeu qui changent complètement les contrôles et les interactions avec le scénario, en gardant l'essence de Minecraft intacte tout en la pliant aux règles de la stratégie. En effet, tout commence par la collecte de ressources, au départ uniquement du bois et de la pierre, qu'il faut accumuler en plaçant un établi près des matières premières et en laissant simplement l'Allay faire le reste du travail, en les transportant directement vers les réserves. En fonction du nombre d'Allays disponibles, il sera alors possible d'attaquer plusieurs réserves de matières premières en même temps, laissant les petits ” ouvriers ” passifs accomplir la tâche en toute autonomie.

Le mode construction est on ne peut plus explicite : en utilisant les ressources accumulées, il est possible d'ériger des échelles, des ponts, des murs, mais surtout des spawners d'unités alliées, des bâtiments défensifs et des noyaux de développement, ouvrant ainsi le tissu classique d'options défensives et offensives typiques du genre. Dès que l'on met la main sur les premières troupes, idéalement les golems, s'ouvre une phase de combat où chaque commandement doit être médiatisé par le protagoniste, qui peut rallier les soldats à sa position, les diviser en catégories, les envoyer à l'assaut, leur donner l'ordre d'attendre à un endroit donné ou les laisser libres de se faire détruire sans discernement. La seule constante réside dans lal'intermédiation forcée du personnage car il n'est absolument pas possible – comme dans un Age of Empires ou un Starcraft – de contrôler des unités à distance afin d'exécuter des attaques soudaines en tenaille depuis les extrémités opposées de la carte.

Ces petites règles de base ne constituent que le fondement de Minecraft Legends, une expérience qui, bien que simple et intuitive, cache un profond sentiment d'appartenance. hardcore. Si, au fur et à mesure de la progression du jeu, de nouvelles ressources, de nouveaux bâtiments et surtout de nouvelles unités sont constamment débloqués, la micro-gestion gagne elle aussi progressivement en intensité, transformant chaque partie multijoueur en un climax ascendant qui n'a rien à envier aux grands du genre. Le principal doute concerne justement le poids de l'élément Minecraft : creeper, zombies et squelettes parviennent à s'intégrer parfaitement dans cette dérive inédite, mais il reste très difficile de supposer un quelconque recoupement entre les fans de l'œuvre originale et les amateurs de stratégie en temps réel.

Le mode histoire

Minecraft Legends propose un jeu riche et varié. composante narrative dédié au joueur unique – également disponible en coopération – qui a également pour fonction d'initier les novices aux mécanismes des STR. Après un bref tutoriel, on se retrouve déchaîné dans une vaste monde ouvert généré de manière procéduraleesthétiquement indiscernable de l'expérience Minecraft classique. La grande différence réside dans la mission confiée au héros, qui consiste à combattre les hordes de porcs sortis des Bas-fonds et qui mettent à mal tous les petits villages qui parsèment la carte. Bien qu'il soit soumis à un synopsis simple et essentiel, dans lequel le protagoniste doit rassembler toutes les créatures de l'univers cubé sous une seule bannière pour répondre à l'invasion, il s'agit d'un terrain d'entraînement parfait pour se familiariser avec la formule stratégique.

Dans la section testée, on nous demande de chevaucher en direction des villages attaqués, d'ériger des défenses et de recruter les troupes nécessaires pour repousser les hordes de piglin. Après avoir recherché quelques améliorations, il est temps de lancer la contre-attaque vers les avant-postes ennemis, profitant des bâtiments, du décor et d'une première petite panoplie d'unités pour raser les bases ennemies, mettant sans cesse en avant de nouvelles mécaniques. On a l'impression qu'à côté de la trame de l'histoire, le mode aventure prend la forme d'un jeu de rôle. Long tutoriel étendu afin d'acclimater tous les types de joueurs à la mécanique profonde. C'est dans les jeux multijoueurs que réside la véritable âme de Minecraft Legends.

Un PvP étonnant

Certes, imaginer une expérience RTS tempérée par l'âme de Minecraft était plutôt difficile à imaginer comme une exportation technique potentiellement réussie, mais c'est exactement ce que nous avons rencontré en franchissant les portes du multijoueur. Les matchs de Minecraft Legends opposent deux équipes, composées chacune d'un maximum de quatre joueurs, qui doivent communiquer et se coordonner parfaitement dans le but ultime de détruire la base adverse, en se répartissant les nombreuses tâches à accomplir et en planifiant des stratégies d'une complexité insoupçonnée.

Il faut protéger la base en construisant des structures appropriées, collecter des ressources vitales, développer de nouvelles technologies minières, mettre la main sur des gisements de valeur comme le diamant ou la pierre rouge – difficiles à localiser dans les vastes cartes procédurales – et, chaque fois que cela est possible, mettre des bâtons dans les roues des adversaires, qui sont engagés dans les mêmes opérations. Comme si cela ne suffisait pas, toute la recherche technologique passe par la collecte d'une ressource spéciale qui ne peut être trouvée que dans des avant-postes neutres aux mains des piglins, qui deviennent ainsi le théâtre d'escarmouches constantes entre les équipes visant à contrôler le territoire, créant ainsi un autre front auquel il faut toujours prêter attention.

Idéalement, une fois la stratégie globale décidée, chaque membre de l'équipe devra se consacrer à une activité spécifique : il y aura celui qui érigera des murs et des tourelles défensives, collectant les ressources de base et protégeant le commandement des premières incursions timides, toujours prêt à gérer le segment recherche ; un autre aura pour rôle d'explorer la carte à la recherche de fer, de charbon et de toutes les autres ressources complexes, peut-être en les volant à proximité du quartier général de l'adversaire. Pendant ce temps, une autre personne sera chargée de gérer les avant-postes en pigeline, ce qui donnera lieu aux premières confrontations directes avec les joueurs adverses. Il va sans dire que la composante action joue un rôle très important, car pouvoir abattre un joueur ennemi, c'est le forcer à respawn et perdre ainsi du terrain sur le front du contrôle territorial.

À l'approche du “late game”, la phase la plus avancée du jeu, les options se multiplient à l'infini : il est possible, par exemple, de conquérir le sommet d'une montagne et de construire un déversoir de pierres rouges dévastateur qui peut bombarder les infrastructures à distance, ainsi que de mettre sur pied une petite armée de “creeper” prête à faire s'écrouler les pierres du terrain.
creeper prête à effondrer les murs de pierre juste avant de lâcher une horde de zombies au cœur de la citadelle ennemie. Dans notre cas, nous avons opté pour la construction d'un avant-poste derrière la forteresse adverse, produisant et cachant toutes les unités qui participeront à l'assaut final. Il suffit de jouer quelques matchs pour se rendre compte de la variété potentielle de l'expérience : dans un autre match, nous avons décidé de nous concentrer exclusivement sur la collecte de ressources et la chasse aux autres joueurs, en utilisant des archers squelettes et une monture volante pour saboter toute activité ennemie. En bref, Minecraft Legends semble avoir tous les atouts d'un excellent STR compétitif, et nous ne vous cachons pas que nous aurions aimé voir des joueurs expérimentés s'affronter pour voir à quel point la formule est complexe. Dernier point important, nous avons pu tester le Xbox Series X et nous n'avons trouvé aucun problème dans le mapping des commandes ; au contraire, elles se sont avérées excellentes pour une expérience de ce type, qui est généralement difficile à interpréter sur la console.

La synthèse fonctionne-t-elle ?

C'est l'âme même de l'œuvre de Mojang qui porte le jeu. doutes les plus encombrantsLes décors de l'univers Minecraft suffiront-ils à eux seuls à amener un nouveau public à s'intéresser à un genre de niche comme le STR ? Et, dans le même temps, les fans du genre RTS choisiront-ils un jour de quitter leur refuge pour explorer ce détournement particulier dans l'univers de Minecraft ? Nous espérons qu'au moins la deuxième option se produira, car les fondations posées par Minecraft Legends semblent extrêmement solides et prêtes à supporter tout le poids et les exigences des joueurs les plus expérimentés.

Le compartiment technique est celui que les fans connaissent bien, le son donne les mêmes sensations que l'expérience originale, tous les éléments tirés de Minecraft semblent s'intégrer parfaitement dans le nouvel ensemble de stratégie en temps réel, à tel point que Minecraft Legends pourrait apparaître comme la preuve ultime de la flexibilité infinie de la formule de Mojang. Il est désormais clair que d'ici les dix prochaines années, Minecraft pourrait revêtir des dizaines de tenues différentes, en leur allant toujours comme un gant. La grande question sans réponse reste la même, celle qui a mûri depuis l'époque de Minecraft Story Mode : quel que soit le succès de ces déviations, les fans du monde du cube choisiront-ils un jour de donner une chance à quelque chose d'aussi différent ?